Entiende qué es Linux, cómo funciona el kernel, cuáles son las principales distribuciones y qué cambia respecto a Windows y macOS para elegir la opción más adecuada para tu uso.
Linux es un sistema operativo de código abierto conocido por su flexibilidad, versatilidad y seguridad. Se utiliza ampliamente en el desarrollo de software, en servidores y está detrás de la mayoría de los sitios web.
Por ser de código abierto, cualquier usuario puede copiar, estudiar, modificar y redistribuir el kernel de Linux, respetando las reglas de la licencia GPL, lo que lo convierte en una buena opción para quienes necesitan sistemas personalizables.
Debido a esta característica, existen varias distribuciones de Linux, como Ubuntu y Debian, que son versiones de este sistema operativo basadas en el kernel de Linux.
Continúa leyendo para entender qué es Linux, cuáles son las principales diferencias entre él y Windows y descubre cómo elegir la distribución más adecuada para tu proyecto.
Resumen del artículo
- Linux es un sistema operativo de código abierto que cualquier persona puede copiar, modificar y distribuir.
- Existen diferentes tipos de distribuciones Linux, que son versiones de este sistema basadas en el kernel de Linux.
- El kernel es el núcleo del sistema y se encarga de la comunicación con el hardware y de la gestión de procesos y memoria.
- Como lo usan muchos desarrolladores y tiene una comunidad activa, este sistema recibe actualizaciones frecuentes que mejoran su rendimiento y aumentan su seguridad.
¿Qué es Linux?
Linux es un sistema operativo, al igual que Windows y macOS, que posibilita la comunicación entre el software y el hardware y la ejecución de programas en dispositivos electrónicos.
En sentido estricto, el nombre Linux se refiere al kernel, el núcleo del sistema. El sistema operativo completo que usamos en el día a día combina este kernel con otros componentes, como herramientas del proyecto GNU, interfaces gráficas y aplicaciones. Por eso, también se le llama GNU/Linux.
¿Qué es el kernel de Linux?
El kernel es el componente base de un sistema operativo, siendo responsable de la comunicación con el hardware y de la gestión de sistemas de archivos, procesos, recursos y memoria.
La palabra kernel proviene del inglés y significa núcleo. Haciendo una analogía, funciona como un intermediario entre los programas y el hardware, decidiendo cómo se utilizarán los recursos de la máquina por cada aplicación.
El kernel de Linux es monolítico, pero permite cargar y eliminar módulos (como controladores) sin reiniciar el sistema. Esta flexibilidad facilita la adaptación del sistema a diferentes entornos y tipos de uso.
Principales características de Linux
A continuación, revisa cuáles son las principales características de Linux:
- Permite que varios usuarios accedan al mismo sistema y recursos de hardware de manera simultánea, con perfiles y permisos diferentes;
- Es capaz de ejecutar varios programas simultáneamente y gestionar los recursos necesarios para cada uno de ellos;
- Permite el intercambio completo de componentes e interfaces gráficas;
- Posibilita la implementación de controles estrictos de permisos de acceso a sistemas y archivos.
¿Cómo surgió Linux?
La historia de Linux está relacionada con el proyecto GNU, iniciado por Richard Stallman en 1983, que tenía como objetivo desarrollar un sistema operativo libre compatible con Unix, un sistema creado a finales de la década de 1960.
En 1989, se publicó la primera versión de la GNU General Public License (GPL), una licencia creada para garantizar a los usuarios la libertad de usar, estudiar, modificar y redistribuir el software.
Sin embargo, a principios de los años 90 aún faltaba un componente fundamental para completar el sistema GNU, el kernel.
En 1991, Linus Torvalds comenzó a desarrollar un kernel para computadoras basado en la arquitectura x86. Poco después, el proyecto recibió el nombre de Linux y comenzó a desarrollarse de forma colaborativa.
El kernel de Linux fue posteriormente combinado con los componentes ya desarrollados por el proyecto GNU. De esta manera, fue posible construir un sistema operativo completo.
¿Cómo funciona Linux?
El funcionamiento de Linux se basa en su kernel y en el espacio de usuario, que incluye la interfaz gráfica, las herramientas de línea de comando y las aplicaciones.
Cuando un usuario utiliza un dispositivo con este sistema, introduce las solicitudes en la línea de comando o accede a programas específicos y el kernel gestiona la cantidad de recursos que serán necesarios para la ejecución de estas acciones.
¿Para qué se utiliza Linux?
Linux es versátil y puede ser empleado tanto en dispositivos personales como en servidores y supercomputadoras. Conoce ahora algunos de los casos de uso más comunes de este sistema operativo.
Linux para servidores
La mayor parte de los servidores web del mundo ejecuta Linux. Según W3Techs, la mayoría de los sitios con sistema operativo identificado funciona en sistemas similares a Unix, principalmente Linux. Además de ser de código abierto, es estable, puede operar durante largos períodos sin interrupciones y suele ser más ligero que alternativas con interfaz gráfica, lo que lo hace muy utilizado en servidores VPS y dedicados. Entre las distribuciones más utilizadas en los servidores están:
- CentOS Stream;
- Debian;
- Ubuntu Server;
- AlmaLinux;
- Red Hat Enterprise Linux (RHEL).
Si estás evaluando qué sistema usar en tu servidor, consulta también la comparación VPS Linux o Windows.
Linux para programación y desarrollo
Linux se utiliza mucho en el desarrollo, principalmente en servidores, contenedores y pipelines de integración continua. Una de las razones detrás de esto es que muchas herramientas utilizadas por los desarrolladores, como compiladores, gestores de paquetes y bases de datos, fueron creadas para sistemas similares a Unix. Esto hace que funcionen de manera estable y predecible en Linux.
El terminal de línea de comandos también facilita el desarrollo de aplicaciones, ya que los desarrolladores pueden ejecutar tareas complejas utilizando solo esta interfaz, sin necesidad de abrir múltiples menús. También es a través del terminal que se accede a servidores remotos mediante SSH.
Además, dado que la mayoría de los servidores ejecutan Linux, desarrollar en el mismo entorno donde la aplicación se ejecutará contribuye a que funcione como se espera.
Linux para computadoras personales
Las versiones de Linux para escritorio cuentan con interfaz gráfica, mientras que las ediciones para servidores normalmente se utilizan solo a través de la línea de comandos. Dependiendo de la distribución, como Linux Mint, la presentación será similar a la de Windows, con un entorno gráfico compuesto por menús, íconos y un gestor de archivos.
Entre las ventajas de usar Linux en computadoras personales, podemos destacar el hecho de que es gratuito, ligero, personalizable y, en general, ofrece mayor control sobre la privacidad y la seguridad.
Ventajas y desventajas de Linux
Antes de decidir si cambiar o no a Linux, es importante evaluar sus ventajas y desventajas. Por lo tanto, a continuación, revisa los principales beneficios de este sistema operativo:
- El código fuente es abierto;
- La mayoría de las distribuciones es gratuita;
- Proporciona mecanismos avanzados de seguridad y control de permisos;
- Es altamente personalizable;
- Ofrece opciones para diferentes tipos de usuarios (desde principiantes hasta avanzados);
- Tiene una comunidad activa y comprometida.
Ya entre las desventajas más relevantes de Linux podemos destacar:
- Curva de aprendizaje mayor en algunas distribuciones y en tareas avanzadas;
- No todos los componentes de hardware y periféricos disponibles en el mercado tienen controlador para Linux;
- La mayor parte del software comercial está desarrollado para Windows y/o macOS;
- Presenta una biblioteca de juegos inferior a la de Windows.
Linux, Windows y macOS: principales diferencias
Linux vs Windows
Si ya usas Windows y tienes dudas sobre si vale la pena o no migrar a Linux, consulta la tabla a continuación sobre las principales diferencias entre estas dos plataformas.
| Criterios | Linux | Windows |
|---|---|---|
| Costo | La mayoría de las distribuciones es gratuita | Licencia de pago, generalmente incluida en el precio de la computadora |
| Privacidad | En general, ofrece más control sobre los datos, pero esto varía según la distribución | Recoge una mayor cantidad de datos de los usuarios, en comparación con Linux |
| Personalización | Es altamente personalizable | No ofrece muchas opciones de personalización |
| Actualizaciones | La mayoría de las distribuciones ofrece actualizaciones frecuentes. Muchas pueden aplicarse sin reiniciar, pero las actualizaciones del kernel normalmente requieren reinicio | Ofrece actualizaciones con frecuencia. Sin embargo, generalmente, el usuario necesita interrumpir el uso y reiniciar el dispositivo para implementar la actualización |
| Programas y juegos | Tiene menos opciones de programas y juegos que Windows | Se destaca por el mayor número de programas y juegos |
| Facilidad de uso | Suele presentar una curva de aprendizaje mayor. Sin embargo, hay distribuciones más intuitivas y amigables para principiantes | Tiende a presentar una curva de aprendizaje menor para los usuarios principiantes |
Linux vs macOS
Si ya utilizas macOS y tienes dudas sobre si Linux es una buena opción, mira a continuación cuáles son las principales distinciones entre ellos.
| Criterios | Linux | macOS |
|---|---|---|
| Costo | La mayoría de las distribuciones es gratuita | Pago indirectamente, ya que solo funciona oficialmente en hardware de Apple |
| Privacidad | El usuario tiene un alto control sobre sus datos | Algunos datos se envían a Apple por defecto |
| Personalización | Es altamente personalizable | Personalización limitada |
| Actualizaciones | Frecuentes para la mayoría de las distribuciones | Generalmente, trabaja con una gran actualización anual y con parches de seguridad regulares |
| Programas y juegos | Menos opciones comerciales, con muchas alternativas de código abierto | Buena oferta de software profesional, pero catálogo de juegos menor que el de Windows |
| Facilidad de uso | Suele presentar una curva de aprendizaje mayor. Sin embargo, hay distribuciones más intuitivas y amigables para principiantes | Tiene una interfaz intuitiva y consistente |
Distribuciones de Linux: qué son y cuáles son las principales
Las distribuciones de Linux son versiones del sistema operativo basadas en el núcleo de Linux. Además del núcleo, también incluyen software de uso diario, interfaces gráficas y herramientas de configuración.
Todas las distribuciones ofrecen los recursos necesarios para permitir el uso de dispositivos electrónicos. Sin embargo, cada una de ellas tiene sus propias características, haciendo que cada distribución sea más adecuada para un tipo de uso.
Existen cientos de distribuciones de Linux activas. Por eso, es importante conocer las principales para poder elegir la más adecuada para tu trabajo. A continuación, verás un resumen de cada una y, para una comparación más detallada, consulta nuestra guía sobre las principales distribuciones de Linux.
Ubuntu
El Ubuntu es una de las distribuciones más conocidas de Linux y puede ser utilizada tanto en dispositivos personales como en servidores. Es una opción accesible y moderna, incluso puede ser utilizada por usuarios principiantes.
Desarrollado por la empresa Canonical y lanzado al mercado en 2004, este sistema es conocido por ser flexible y por tener una interfaz intuitiva.
Además, esta distribución tiene un instalador simplificado y utiliza el gestor APT (paquetes .deb) y el formato Snap. Se lanza una nueva versión cada seis meses, y las versiones LTS se publican cada dos años, con cinco años de soporte estándar.
Debian
Debian es una de las distribuciones de Linux más antiguas y conocidas. Se destaca por tener una amplia variedad de paquetes de software y bibliotecas.
Además, Debian es compatible con diferentes tipos de entornos de desarrollo y arquitecturas de hardware.
Sin embargo, Debian presenta ciclos de actualización más largos en comparación con Ubuntu y puede tener una curva de aprendizaje más pronunciada para los usuarios principiantes.
El proyecto mantiene tres versiones principales: la Estable, que reúne paquetes ampliamente probados y prioriza la estabilidad en lugar de versiones más recientes; la Prueba, que recibe paquetes en evaluación por la comunidad y puede presentar inestabilidades; y la Inestable, que recibe los paquetes más recientes y es utilizada principalmente por quienes contribuyen con Debian, no siendo recomendada para entornos de producción.
Fedora
Fedora es un proyecto comunitario patrocinado por Red Hat y funciona como una plataforma de innovación que introduce tecnologías que pueden ser incorporadas a Red Hat Enterprise Linux (RHEL).
Esta distribución es conocida por adoptar rápidamente tecnologías recientes, con lanzamientos cada seis meses y enfoque en seguridad.
Las principales versiones disponibles de Fedora son:
- Workstation: orientada a computadoras de uso personal, con la interfaz GNOME;
- KDE Plasma Desktop: alternativa para escritorio con la interfaz KDE;
- Server: desarrollada para gestionar servidores;
- Cloud: hecha para entornos en la nube.
El proyecto también ofrece ediciones para dispositivos de Internet de las Cosas (IoT) y para contenedores (CoreOS).
Linux Mint
El Linux Mint es una distribución para escritorio cuya interfaz remite al diseño de Windows. La edición principal está basada en Ubuntu, y también existe la LMDE, basada en Debian. Cuenta con un centro de aplicaciones con miles de programas y un gestor de software amigable.
Además, ya viene con una variedad de aplicaciones, software esencial y herramientas preinstaladas, haciendo que este sistema esté prácticamente listo para usar después de la instalación.
Arch Linux
Esta es una distribución diseñada para usuarios avanzados o especialistas en Linux, ya que exige que el usuario elija y configure la mayor parte de los componentes, aunque cuenta con un instalador guiado (archinstall). Por lo tanto, esta es una buena elección para quienes les gusta tener control total sobre el sistema operativo.
El Arch Linux cuenta con el AUR (Arch User Repository), un repositorio mantenido por la comunidad con miles de paquetes extras. Como no son paquetes oficiales, se recomienda revisarlos antes de instalar.
Además, esta distribución sigue el modelo de actualización continua (rolling release), con el gestor de paquetes pacman, conocido por ser rápido y eficiente, que permite actualizar todos los paquetes desde la terminal.
Manjaro Linux
Aunque está basado en Arch Linux, el Manjaro Linux es más intuitivo, pudiendo ser usado incluso por principiantes. Tiene un instalador gráfico simple, detecta el hardware automáticamente y ya viene con programas listos para usar.
Una de las principales características de esta distribución es que sigue el modelo de actualización continua (rolling release), pero libera los paquetes después de un período de pruebas propio.
CentOS Stream
El CentOS Stream ha pasado a ocupar el lugar del CentOS Linux, que fue descontinuado. Se sitúa entre Fedora y RHEL y recibe anticipadamente los cambios de la próxima versión de RHEL. Esta distribución está orientada, principalmente, a entornos de infraestructura de TI y servidores. Para servidores en producción que necesitan compatibilidad con RHEL, muchas empresas utilizan AlmaLinux o Rocky Linux.
Qué distribución de Linux elegir
La elección de distribución Linux dependerá de su nivel de conocimiento técnico y para qué va a usar el sistema operativo.
Para quienes aún son principiantes y buscan una opción para realizar tareas básicas, como navegar por Internet, Ubuntu, Manjaro Linux y Linux Mint pueden ser buenas elecciones, ya que son intuitivos y fáciles de instalar y configurar.
Quienes buscan una solución versátil y actualizada pueden considerar Fedora, que cuenta con versiones para escritorio, servidor y entornos en la nube.
Sin embargo, si ya es un usuario más avanzado y desea tener un sistema personalizado, Arch Linux tiende a ser una alternativa interesante.
El CentOS Stream, por su parte, suele ser una opción interesante para quienes quieren seguir las próximas versiones de RHEL en entornos de desarrollo y pruebas.
Cómo empezar a usar Linux
El primer paso para comenzar a usar Linux es elegir la distribución más adecuada a su tipo de trabajo y a sus conocimientos técnicos, siguiendo las orientaciones de la sección anterior. Si es principiante, prefiera una distribución con asistente de instalación, que ya entrega el sistema preconfigurado.
Luego, será necesario adaptarse a la estructura de los directorios. A diferencia de Windows, Linux organiza todo a partir de una raíz única (/), sin letras de unidad. Los directorios más relevantes en el día a día son:
- /home/su-usuario: sus archivos personales (equivalente a “Mis Documentos”);
- /etc: archivos de configuración del sistema;
- /var/log: logs del sistema y aplicaciones, esenciales para diagnóstico.
Si desea usar la interfaz de línea de comandos, vale la pena aprender los comandos básicos antes de comenzar a utilizar el sistema. Vea los principales a continuación.
Principales comandos de Linux
Los comandos de Linux son las solicitudes hechas por el usuario en la línea de comandos con el objetivo de hacer que el sistema ejecute una determinada acción.
Existen muchos comandos, y cada uno tiene una finalidad específica. A continuación, revisa algunos de los más utilizados en el día a día:
- cd: cambia el directorio actual;
- pwd: muestra la ruta del directorio en el que estás;
- ls: muestra los contenidos de un directorio;
- mkdir: crea un directorio;
- cp: copiar archivos o directorios de un lugar a otro;
- mv: mueve o renombra archivos y directorios;
- rm: elimina archivos contenidos en un directorio;
- cat: utilizado para mostrar, concatenar y, en algunos casos, crear archivos;
- nano: abre un editor de texto;
- sudo: ejecuta un comando como superusuario;
- kill: finaliza un proceso (vea cómo monitorear y finalizar procesos en un servidor Linux).
Conclusión
Linux es un sistema operativo versátil, ligero y, en la mayoría de las distribuciones, gratuito. Por lo tanto, si estás buscando una alternativa a Windows o macOS, o quieres tener un sistema completamente personalizable, considera probar una versión de Linux en tu máquina, siempre considerando tu nivel de conocimiento técnico.
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